Quelques informations sur l'anthrax

Il existe trois formes d’anthrax dont la forme pulmonaire est la plus grave, s’attaquant à la plèvre et aux poumons. On recense aussi une forme cutanée, la maladie du charbon, qui représente 95% des cas dans le monde, et une forme digestive extrêmement rare.

L’armée américaine considère l’anthrax comme la plus sérieuse des armes bactériologiques. Mais pour atteindre ce niveau de dangerosité, l’anthrax doit être «armé», réduit en fines spores qui peuvent être inhalées profondément dans les poumons.

Q: À quoi ressemble l’anthrax?
 
R: Dans sa forme la plus redoutable, la forme aérienne inhalable, l’anthrax est invisible et inodore. Seul le microscope qui grossit ses spores de 50 à 100 fois permet de les voir. Selon les scientifiques, l’anthrax peut être conservé en grande quantité comme une poudre, un liquide ou une pâte. 

Peut-on s’aperçevoir qu’on a inhalé de l’anthrax?

Non.

Quels sont les symptômes de la maladie?

Tout commence par un rhume banal ou une grippe : fièvre, douleurs et toux non productive, autant de symptômes bénins rapidement suivis de symptômes 
beaucoup plus alarmants, notamment une baisse de la tension artérielle, des sueurs, des hémorragies...

En combien de temps la maladie tue-t-elle?

Généralement en moins de trois jours après le début des symptômes.

L’anthrax peut-il être traité?

Oui, avec des antibiotiques, si toutefois ces derniers sont pris avant l’apparition des premiers symptômes. Dans le cas contraire, le traitement échoue, la quantité de toxine sécrétée dans le sang par les bactéries étant alors trop importante.

Existe-t-il un vaccin?

Le seul vaccin disponible aux États-Unis l’est en quantité limitée et réservé à l’armée américaine. Les antibiotiques ne sont réellement efficaces qu’avant l’apparition des symptômes.

Où peut-on attraper cette maladie?

L’anthrax est conservé et mis en culture en laboratoire. Il n’est ni vendu, ni distribué. Théoriquement, l’anthrax peut être isolé et cultivé à partir d’un animal qui en est mort, ou de la terre à proximité.

Depuis combien de temps l’anthrax existe-t-il?

Du temps de Moïse, l’anthrax faisait partie des dix plaies d’Égypte. Les Romains en avaient répertorié quelques cas.

Comment a-t-il reçu son nom?

Anthrax dérive du mot grec qui désigne le rhume.

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