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The Food Aid Organisation of the United Nations System

Bujumbura 23 Février- Le Programme Alimentaire des NU (PAM) réitère aujourd'hui sa préocupation sur l'étendue de la faim et de la malnutrition qui affectent des centaines de milliers des personnes dans le nord du Burundi, sérieusement frappé par la sécheresse et la malaria.

" Au moment où tous les efforts sont consentis pour combattre l' évolution croissante de la malnutrition dûe à un certain nombre de facteurs cumulés dont la malaria et la sécheresse, le problème persiste et s'étend rapidemment. C'est ainsi que tout doit être fait pour éviter une potentielle crise humanitaire." a dit Mamadou Mbaye, Représentant et Directeur de Pays du PAM. "Nous devons absolument augmenter l'aide alimentaire au Burundi, et cela dépendra de l' apppui continu des donateurs internationaux pour le faire."

Le PAM a indiqué aujourd'hui, que les 18.000 personnes qui ont régulièment reçu une assistance alimentaire dans les centres nutritionnels de supplémentation de la province de Karuzi, ont, en plus, bénéficié d'une ration familiale de 15 jours pour cinq personnes vers la fin du mois de Janvier et 90.000 personnes au total ont été régulièrement nourries.

Le PAM fournit aussi des vivres aux centres nutritionnels thérapeutiques gérés par MSF à Karuzi. Ces centres traitent maintenant quelques 17.000 enfants. Le mois dernier, le PAM a nourri quelques 84.000 personnes à travers son programme d'assistance aux ONGs locales et internationales qui encadrent les centres nutritionnels thérapeutiques, les centres de supplémentation et les personnes hospitalisées dans tout le pays.

Le PAM a aussi commencé la distribution de plus de 6.000 tonnes de Rations de Protection des semences à près de 800.000 personnes au Burundi pour s'assurer que les semences distribuées par la FAO ne sont pas consommées par manque de nourriture, mais plantées pour profiter cette saison de pluie. Quelques 250.000 personnes bénéficieront de ces rations dans la seule province de Karuzi. L'espoir renaîtra avec la prochaine récolte attendue entre Mai et Juin et beaucoup de ménages cultivateurs se remettront des effets des trois années consécutives de sécheresse.

Les effets cumulés d'une succession de sécheresses au Burundi ont dévasté les provinces septentrionales de Karuzi, Muyinga, Kirundo, Kayanza et Ngozi. Cette année, ces conditions se sont empirées quand l'épidémie de la malaria a frappé le pays en automne dernier, aggravées dans certaines zones par une chûte inattendue des récoltes résultant des pluies diluviennes qui ont détruit beaucoup de cultures.

La malaria continue à menacer cette nation de quelques 6 millions d'habitants, spécialement dans les provinces les plus affectées par la malnutrition. Les plus récentes estimations faites au mois de novembre, indiquait 750.000 cas de malaria dans tout le pays. Quelques 75% des nouvelles admissions aux centres de santé de Karuzi sont testés paludéens.

"Au Burundi, il n'y a pas seulement une cause qui explique la crise de la malnutrition", disait Francesca Erdelmann, Nutritionniste du PAM pour les Grands Lacs. " La plupart des cas de malnutrition sévère ont été provoqués par la malaria qui a frappé une population déjà affaiblie par une pauvre alimentation. Le manque de vivres et les maladies forment un cercle vicieux de vunérabilité."

Les taux élevés de VIH/Sida au Burundi et le manque du traitements médicaux appropriés ont aussi contribué à la croissance du nombre de personnes envoyées dans les centres.

Le PAM continue sa bataille contre la faim dans les provinces frappées par la sécheresse. Entre Juin et Décembre 2000, les vivres ont été distribués à 450,000 personnes dans les provinces de Muyinga et de Kirundo les plus touchées par la sécheresse. Karuzi, qui était estimée moins touchée que les autres, a servi comme un aimant qui a attiré les populations des provinces environnantes. 25% de nouveaux cas arrivant à Karuzi viennent de la province de Ngozi où aucune ONG n'opère encore.

Le PAM a doublé la quantité de vivres distribués dans tout le pays pour contrer la malnutrition dans les prochains mois. Il fournit actuellement de la nourriture à plus de 80.000 enfants traités dans les 200 centres nutritionnels thérapeutiques et de supplémentation au Burundi.

Une aide est davantage nécessaire et désespérement attendue de la communauté des donateurs pour faire face à cette crise croissante. Le PAM est très préoccupé par une rupture imminente, au mois de Mars, des produits essentiels utilisés dans les centres nutritionnels.

"Au regard des besoins pressants confronté à une contrainte en vivres et en ressources pour le Burundi, il nous manque la farine de blé enrinchie de soja (CSB) et l'huile qui sont des produits essentiels dans la préparation des repas servis aux malnourris et aux enfants malades," a dit Mbaye. " Nous sommes en train de faire tout ce que nous pouvons pour explorer toutes les options possibles afin d'éviter le manque de nourriture."

Le PAM continue à aller vers les Burundais qui ont besoin de l'assistance alimentaire malgré les multiples obstacles que l'agence rencontre chaque jour. Ces obstacles sont, entre autres, les besoins sans cesse croissants et la capacité limitée des transports terrestres (rail/route) à partir de Dar-Es-Salaam, le port situé dans la capitale Tanzanienne par où transite la grande partie de la nourriture de la région.

Aussi, en plus de ceux qui souffrent de la sécheresse, le PAM nourrit des milliers de personnes actuellement ou anciennement déplacées qui ont été éloignées de leurs terres par le conflit.

Le PAM a toujours besoin de 98 millions de dollars US d'ici Juillet 2001 contre les 274 millions nécessaire pour la couverture des programmes régionaux dont bénéficie 1,2 million de personnes dans la région des Grands Lacs, au Burundi, Rwanda, Uganda et la Tanzanie.

L'insuffisance des financements pour les Grands Lacs a limité la réponse rapide du PAM face aux nouveaux besoins qui continuent, comme au Burundi. L'année dernière le PAM a été obligé de réduire les rations des réfugiés Burundais en Tanzanie, les programmes 'Vivres contre Travail' (FFW) pour reconstruire le Rwanda ont été aussi réduits par manque de ressources.

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Un document vidéo filmé par le PAM dans les centres thérapeutiques à Karuzi et dans les endroits frappés par la sécheresse a été remis à certaines agences de diffusion et de presses est disponible sur demande.

Le Programme Alimentaire Mondial des Nations Unies est la première agence des NU à lutter contre la faim dans le monde. En 1999, le PAM a nourri 89 millions de personnes dans 82 pays-plus de la moitié étaient des filles et des femmes.

Pour plus dinformations, contactez:

Christiane Berthiaume
Porte-parole du PAM, Génève
Tél.41-22-917-8594

Jeffery Rowland
Porte-parole du PAM, Rome
Tel.39-06-6513-2623

Mamadou Mbaye
Directeur de Pays du PAM- Burundi
Té. 257-21-4615.